莳绘作为漆艺技法的一种，被认为是日本所独有的技法。所谓莳绘就是在漆器的表面用漆描绘纹样、文|字等，并在漆未干之时在纹样的部分撒上金粉或银粉等金属粉，使其干燥固定形成装饰。莳绘中的“莳（shì）”字，有播种、播撒的意思。把金银薄片用漆粘着在器物表面，称为平脱；或者在髹涂好的漆器表面刻出纹样，并填埋金银粉，称为沈金（戗金）；使用夜光贝、鲍鱼贝等切成纹样贴在器物表面称为螺钿一样，莳绘也是漆器制|作技法当中的一种具有代|表性的加饰技法。
现存最早的莳绘器物，是现藏于奈良东大寺正仓院的宝物“金银钿庄唐大刀”的刀鞘部分的“末金镂”装饰。2009至2010年举行的宫|内厅正仓院事务所的科学调|查研究报告，认定了“金银钿庄唐大刀”所使用的技法为研出莳绘（下文介绍）。
而其实关于“金银钿庄唐大刀”的刀鞘装饰是否是莳绘，一直是有争议的。
首先是黑川真赖[1]和东京艺术大学漆艺科的创始人六角紫水[2]都认为，莳绘技术的起源应该从日本的平安时代的资料中查找，而“金银钿庄唐大刀”是输入品，并且一般所认为的“末金镂”技法应该是“平尘”技法，而非莳绘。六角紫水认为，所谓“末金镂”是把金属粉和漆混合后画上去的，故应该称为“练描”（近似中|国的“描金”）。
以上观点得到了后来的吉野富雄的支持。吉野富雄[3]认为，“末金镂”作为一个技法名称一直被使用，但这是根据正仓院的献物帐《国|家珍宝帐》所记载的“鞘上末金镂作”所作的曲解，实际上“末金镂”这种技法是不存在的。并且在正仓院的献物帐之外，记载有“末金镂”的器物以及献物帐以外文献中都没有这种说法。所以“鞘上末金镂作”只是对“金银钿庄唐大刀”的装饰纹样的一种直接描述，而非技法名称。
所以，从日本明治时期到二战以后，普遍认为“末金镂作”属于输入品，以“末金镂作”并非“莳绘”为依据，主张莳绘的起源地为日本。
在1953年至1955年的正仓院事务所调|查中，松田权六和吉野富雄一起看到了实物的“金银钿庄唐大刀”，所以松田权六在其19⑥4年出版的《漆说》[4]一书中指出：末金镂确实应该是后来所谓的莳绘技法。从而否定了六角紫水的“末金镂”等于“练描”一说。另外松田权六还否定了吉野富雄关于不存在“末金镂”这种技法的说法，认为“末金镂”就是初期的莳绘技法的名称。更进一步认为：“末金镂”这个名称也正好证明了，“莳绘”这一名称在奈良时代并没有出现，而是一个中|国式的名字-末金镂。所以，他认为“金银钿庄唐大刀”非输入品，而是在日本制|造，因为末金镂或者莳绘技法在中|国没有被发现。维持了莳绘的日本起源说。
由于《漆说》一书在日本漆艺界普及面特别广，所以“金银钿庄唐大刀”的“末金镂”就是最初的莳绘这种说法深入人心。
但是就在《漆说》一书出版的第二年（1965年）松田权六访问了中|国。所以在同年出版的松田权六和荒川浩和等人共著的《日本的工艺2漆》一书的关于莳绘的解说中：虽然有莳绘是日本所独有的这种说法，但是根据最近中|国的考古发掘，这种说法恐怕必须要订正了。另外，在松田权六没后的1993年再版的《漆说》这本书的附记中补充到：我（松田权六）看到了中|国战国时期的类似莳绘的东西。
而在2009年至2010年的日本宫|内厅正仓院事务所的调|查研究[5]中又判明：“末金镂作”就是研出莳绘，因为“金银钿庄唐大刀”的刀身与中|国制刀的特征极为吻合，所以被认为其起源在中|国也不足为奇。
另外，有证据[6]表明：1942年在朝|鲜人|民共|和国平壤市郊外的乐浪遗址发掘中，发现了被认为是中|国制|造的类似莳绘的遗物，现藏于平壤的博物馆。但是由于战后的混乱及其之后的国际形势的发展，至今这一研究仍没有进行。
现在，围绕莳绘到底是起源于中|国还是日本的说法仍不绝于耳，但是在现在的工艺领域里，说莳绘技法是日本漆艺中最具代|表性的技法，恐怕没人能够反驳，因为自江户时代以来以莳绘为代|表的日本的漆工艺技术确实取得了突飞猛进的发展，所以才有了今天在英语当中称日本为“jаpan”的说法。
莳绘用金粉及金箔
莳绘笔
那么具体现在的日本莳绘又分为哪几种，以及其做法都是怎样的呢。
莳绘可以分为以下几类：
研出莳绘。研出莳绘就是用漆描绘纹样，再撒上金粉或银粉，干燥后再整体髹漆，再次干燥后用木炭打磨出下面的莳绘纹样。研磨之后器物表面会非常平|滑。
平莳绘。用漆描绘纹样后，莳以金粉或银粉，只在有纹样的部分揩漆固定，之后再研磨出来。与研出莳绘所不同的就是，平莳绘技法在莳以金银粉的器物上不整体髹漆。这一技法在日本平安时代后期开始出现，其中，桃山时代的高台寺莳绘等多以平莳绘为主。
高莳绘。用漆描绘出纹样后，莳以金银粉，干燥后反复为之，使纹样堆起产生出浮雕般的效果。
肉合莳绘。是高莳绘和研出莳绘结合的技法。纹样的一部分做出浮雕堆积的效果，再对器物整体髹漆，干燥后再用木炭研磨。与研出莳绘所不同的是肉合莳绘在研磨后器物表面不是平|滑的。
蛋壳莳绘。在漆器制|作当中如果想|做出白色的效果是很困难的，因为伴随着漆的干燥白色的漆会变暗，所以一般用蛋壳来代替白色漆。把切割好的蛋壳用漆粘在器物表面，再施以莳绘。使用蛋壳比较多的莳绘就被称为蛋壳莳绘。如果是要表现出比较薄且纤细的效果的话，则多使用鹌鹑蛋的蛋壳。
丝网莳绘。为了迎合市场大量生产的要求，与传统的手工描画莳绘不同，这是一种近代以来的莳绘技法。使用的是类似丝网印刷的方法，短时间内用相同的模样印出纹样，再由工|人手工莳以金属粉。但是现在使用化学涂料代替天然漆的情况也有，金属粉也与传统的莳绘所使用的金属粉有所不同。
现在，莳绘技法除了被继续应用中传统漆器的制|作当中，也逐渐的被应用到其他如高级腕表表盘、高级签字笔、高级手|机外壳以及豪华轿车内饰等方面。日本人没有把最早看起来很简单的“末金镂”丢掉，而是在其基础上不断的增加内容，才有了今天的研出莳绘、高莳绘、平莳绘等多种类别。莳绘和其他的工艺技法一样，日本人对待工艺的态度与我们截然相反，他们在保护的基础上要不断地作加法，才使日本有了今天的“工艺之国”的地位。
日本古代莳绘作品
柴田是真作品
小椋范彦作品
